C'est un oursin de taille moyenne, dont le test (coquille) mesure entre 5 et 8 cm. Il est caractérisé par ses radioles (piquants) peu nombreuses, mais particulièrement longues (pouvant dépasser le diamètre du test), épaisses et robustes ; elles sont de forme cylindrique et plus ou moins barbelées d'épines secondaires sur toute leur longueur. Les jeunes radioles sont roses parfois rayées de pourpre, avec une extrémité évasée caractéristique (celles de la face orale conservent cette configuration) ; les plus anciennes sont le plus souvent recouvertes d'algues et d'épibiontes leur donnant en général une teinte grisâtre, mais quand elles sont propres elles apparaissent annelées de rouge et de crème ou de rose1. La base des radioles est normalement ponctuée ou rayée de violet (ce qui la distingue des autres espèces de son genre)2.
Le test est couvert de radioles secondaires courtes en forme d'écailles ; il est souvent sombre, généralement rose, violet ou rouge foncé, parfois presque noir3.